L'épaule : une articulation complexe
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L’anatomie humaine peut parfois sembler complexe pour ceux qui n’y sont pas familiers. Il y a même une articulation si complexe, que même les spécialistes de la santé peuvent avoir de la difficulté à la comprendre entièrement : l’épaule. Étant donné la multitude d’axes de mouvements qu’elle doit permettre et le nombre élevé de muscles qui sont nécessaires pour les assurer, il n’est en fait pas surprenant qu’un niveau de complexité s’impose. Je vous propose donc aujourd’hui vous expliquer au meilleur de mes capacités les bases anatomiques et pathologiques de l’épaule.
L'épaule : quelle est sa composition?
Commençons par mettre une chose au clair : l’épaule n’est pas qu’une articulation, mais est bien composée de trois articulations et d’une pseudo-articulation. Nous avons premièrement l’articulation gléno-humérale composée de l’omoplate, aussi appelée scapula, et de l’humérus; elle permet la majorité de l’amplitude articulaire de l’épaule. Il y a aussi l’articulation acromio-claviculaire qui implique un mouvement entre l’acromion, qui est un repère osseux de la scapula et la clavicule, et troisièmement, l’articulation entre la clavicule et le sternum. Ces deux articulations, quoique limitées dans le mouvement qu’elles régissent, sont cruciales pour une amplitude de mouvement complète et saine. La pseudo-articulation mentionnée plus haut est la scapulo-thoracique. Elle est dit pseudo, car elle n’est pas composée de deux os reliés ensemble par des ligaments ou par des facettes osseuses, mais bien par des muscles. Néanmoins, plusieurs mouvements ne sont possibles que par un mouvement de l’omoplate par rapport à l’ossature thoracique.
Comment fonctionne-t-elle?
Les mouvements de l’épaule sont composés de plusieurs axes qui sont divisés en deux familles : les mouvements de l’humérus et les mouvements de la scapula. Dans la première famille, il y a l’axe abduction/adduction, qui fait lever le bras sur le côté et le rapproche du centre du corps, l’axe flexion/extension, qui propulse le bras vers l’avant et l’arrière, et l’axe rotation interne/externe, qui pivote la face antérieure du bras vers le centre du corps ou vers le côté. Dans la deuxième famille, les trois axes de mouvement sont l’élévation/abaissement, qui effectuent une translation scapulaire vers le haut ou le bas, l’abduction/adduction, qui éloignent les omoplates vers les côtés ou les rapprochent l’une de l’autre, et la sonnette externe/interne, qui est une bascule de la pointe de l’os vers le haut latéral ou un retour à sa position anatomique.
Ces deux familles de mouvement se fusionnent pour créer les mouvements tels que nous les réalisons au quotidien en travaillant conjointement. Un exemple de ceci est l’abduction du bras. On parle parfois du rythme scapulo-huméral en abduction, c’est-à- dire la coordination de mouvement entre les différentes articulations en jeu. Comme vous pouvez voir, les trente premiers degrés d’abduction sont strictement réalisés au niveau gléno-huméral, puis la scapula se met en mouvement, et enfin les dix derniers degrés d’amplitude sont possibles grâce à l’articulation sterno-claviculaire.
Comme mentionné ci-haut, la stabilisation scapulo-thoracique n’est assurée que par des muscles et la quantité de mouvement exige un grand nombre de muscles. Les rhomboïdes reliant les vertèbres C7-T5 au bord médial de la scapula sécurisent celle-ci principalement en adduction. De façon prévisible, l’élévateur de la scapula, reliant C1-C4 à la pointe supérieure de la scapula effectue l’élévation. Les trapèzes, eux, couvrant une grande région partant de l’occiput à la dixième vertèbre dorsale jusqu’à la clavicule, l’acromion et l’épine de la scapula, exercent plusieurs forces sur la scapula, toujours en adduction, et tantôt en élévation, tantôt en abaissement, ou encore en sonnette interne ou externe dépendamment du faisceau musculaire en action. Travaillant à l’opposé de tous ceux-ci, le grand dentelé antérieur, reliant le dessous de la scapula aux huit premières côtes, agit en abduction de l’omoplate.
Le mouvement gléno-huméral est assuré par des muscles encore plus proéminents. Le deltoïde, reliant la clavicule et l'épine de la scapula à l'humérus, réalise beaucoup d'abduction et de flexion ou d’extension de l'épaule dépendamment de la fibre musculaire en question. En avant, le grand pectoral, prenant origine au sternum, aux six premières côtes et à la clavicule et se terminant à la coulisse bicipitale de l'humérus, force en flexion, en abduction et en rotation interne. Le grand dorsal, lui, force en adduction, en extension et en rotation interne rejoignant son insertion à la coulisse bicipitale et son origine aux vertèbres T7-L5, au sacrum et à la crête iliaque. Ce que plusieurs oublient, c’est que la stabilité gléno-humérale est gérée par le groupe musculaire qu'on appelle coiffe des rotateurs, qui regroupe le supra-épineux, le sous-épineux, le sous-scapulaire et le petit rond. Ces quatre muscles permettent un gainage solide, surtout en rotation, pendant que les plus gros muscles confèrent la mobilité.
Il est fréquent que le rythme scapulo-huméral soit changé par des contractures musculaires et de mauvaises habitudes de mouvement. Un de ces changement est que l’articulation gléno-humérale ne soit pas assez forte et mobile pour effectuer sa part de travail, ce qui demande un mouvement scapulaire supplémentaire et plus fréquent. Chez quelqu’un qui passe beaucoup de temps assis au travail, cela peut se traduire en problèmes de cou et problèmes posturaux plus larges qui sont plutôt complexes. S’assurer d’avoir une bonne mobilité scapulaire et un bon schéma de mouvement de l’épaule est donc une bonne habitude à prendre.
Aussi, vous aurez peut-être remarqué que beaucoup de muscles passent dans la région sous-acromiale pour faire bouger l’humérus. Cet espace subacromial, est en effet très restreint et la moindre inflammation peut avoir de grandes répercussions. Les tendinites de l’épaule sont assez communes et, étant les plus fréquentes, les tendinites du biceps brachial et du supra-épineux, tous deux passant dans cet espace, peuvent entrainer des complications. Si laissées à elles-mêmes, elles peuvent dégénérer en bursites, propageant l’inflammation à cette structure qui leur sert de poulie mécanique, ce qui peut à son tour, inflammer la capsule qui englobe l’articulation et dégénérer en capsulite. Chacun des stades plus long à guérir et plus incommodant au quotidien.
Comment renforcer les articulations de l'épaule?
Les sports associés à une grande sollicitation de l’épaule appartiennent la plupart aux familles des sports de raquette ou de lancer : le tennis, le badminton, le squash, le football, le baseball, les lancers d’athlétisme, les sports de disque, etc… Ces sports varient beaucoup en nature, mais restent très techniques, car le niveau de coordination fine de tous les muscles en jeu est défi de taille, peu importe le mouvement requis. Une pratique modérée de tous ces sports est une bonne façon de renforcer cette articulation, mais une mention spéciale pour la natation est de mise alors que les mouvements dans l’eau sont effectués contre une résistance constante et proportionnelle à la force, ce qui est idéal pour éviter les blessures.
Vous remarquerez que je ne vous ai pas offert de conseils d’exercices cette fois-ci, mais ce n’est pas par oubli. Le problème est plus que les exercices, qu’ils ne soient pour étirer, échauffer ou renforcer vos muscles, sont spécifiques à votre situation individuelle. Le même exercice pourrait être efficace pour un, inutile pour l’autre ou même dommageable pour un troisième individu. Je vous encourage donc fortement à consulter un spécialiste de la santé qui pourra vous aiguiller, que ce soit un kinésiologue ou un thérapeute manuel.